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最近，一颗编号为“2024 YR4”的小行星“可能会在8年后撞击地球”在网络上引起热议。

中国天文专家表示，目前的撞击概率只是一个估值，眼下更重要的是开展持续观测和轨道测算。即便未来对人类构成明确威胁，防御策略也有很多，中国目前已开始部署“近地小行星防御系统”，全球科学家也正以“行星防御”为纽带展开协作。

美国有线电视新闻网（CNN）15日称，这颗小行星最早是由位于智利的“小行星撞击地球最后警报系统”望远镜于去年12月27日发现的。报道称，这颗小行星体积太小，非常难以观测到，天文学家只能通过它反射的阳光量来估算其外形尺寸和轨迹，这也是对于它撞击地球概率评估结果不断变化的原因。联合国空间任务规划咨询小组表示，将继续监测这颗小行星的动态，定期更新撞击概率。

但美国“太空”网站称，如今留给天文学家继续观测这颗小行星的时间不多了——它正在逐渐远离地球，预计将于4月逐渐从地球望远镜的视野中消失。夏威夷大学的评估显示，对这颗小行星轨道的估算表明，它每隔4年左右会返回地球附近，预计在2028年年中再次接近地球时会被地面望远镜重新观测到，但它在2028年的轨道不会对地球构成威胁。

CNN称，除了地球望远镜外，科学家还计划从今年3月开始利用詹姆斯·韦布太空望远镜对其进行观测，以持续精确估算它的大小和轨道。

此前报道

图片来源：美国有线电视新闻网（CNN）

“2024 YR4”于2024年12月27日首次被发现。据估计，这颗小行星直径为40至90米，与一栋大楼大小相当。

自2025年1月初以来，NASA的天文学家一直使用望远镜来追踪这颗小行星。目前，这颗小行星距离地球超过4800万公里。虽然撞击的可能性很小，但天文学家正在密切跟踪，以发现更多细节。

报道称，“2024 YR4”大小与行星“杀手级别”的小行星相差甚远。“行星杀手”小行星是指直径为1公里或更大的太空岩石，可能对生命造成毁灭性影响。据估计，造成恐龙灭绝的小行星的直径约为10公里。

2013年，一颗直径20米的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空进入地球大气层，在空中爆炸，释放的能量是第一颗原子弹的20到30倍，亮度超过太阳，散发出热量，损坏了7000多座建筑物，造成1000多人受伤。